По пути от «Жемчужины» до места, где была назначена встреча, Арик размышлял над подвернувшейся работой. К управлению Блитца и реакциям машины он давно привык, а постоянная скорость потока аэромагистрали позволяла управлять эйрспидером инстинктивно. Даже проверялся на предмет слежки он уже на автомате. Это, правда, было пока едва ли не единственным положительным моментом. Кроме размера гонорара.

Нет, не то чтобы он считал, что хатт или этот Иеррив — о первом Арик кое-что знал, о втором, правда, только слышал, но ничего плохого — собрались их подставить. Основной вопрос был с этими самыми «ими». То есть, с командой, которую подобрал Варло. Из всех пришедших на встречу, Арик знал только Гайр и это его несколько... напрягало. Херглик всегда работал серьезно и если он отобрал тех или иных людей для этого дела, значит, у него были на то причины. Но думал здоровяк, собирая эту разношерстную компанию... В прямом смысле слова, если считать ту зверюгу, с которой додумался придти на встречу твилек-пилот. Так вот, думал Варло явно об эффективности каждого из кандидатов и профессионализме в той или иной сфере. По отдельности. А вот вопрос, получится ли у них работать вместе или возникнет проблема «команды одиночек», перед рыбой вряд ли вставал... Иногда херглик, при всей своей великолепной деловой хватке и хитрости, был, скажем так, наивен в вопросах отношений людей. Нет, если требовалось кого-то запугать, убедить или кем-то манипулировать, то тут ему не было равных. А вот что может получиться из столкновения в замкнутом пространстве людей достаточно сильных и жестких, чтобы заниматься наемничеством и всем сопутствующим в одиночку и сведенных в один отряд волей нанимателя... Варло то может думать, что желание заработать нивелирует все. Но люди и прочие гуманоиды бывают куда менее логичны и последовательны, чем огромные разумные прямоходящие киты.

В этих, довольно бессвязных рассуждениях, Арик ухватил одну вещь, о которой стоило поразмыслить тщательнее. Иеррив с Варло собрали одиночек и объединили их в команду. Но не искали команду изначально. Тому могло быть две причины. Либо все группы наемников подходящего уровня уже были заняты на иных контрактах, что вряд ли. Либо... Либо хатт и херглик поступили так исходя из соображений скрытности. Любой отряд, тем более, высокого уровня, особенно из тех, кто давно в игре, заметен. Каждую такую группу держат в поле зрения информационные брокеры и посредники, вербовщики, разведчики — в общем, куча народу. Статус и краткие сводки об официальных отрядах попадают в ГолоНет, о сработавшихся и спаянных командах «любителей» ходит множество слухов. А хатт, значит, решил держаться ниже радаров. Интересно. Это может не значить почти ничего. В конце концов, хатты всегда были скрытными слизняками. А может и довольно многое. Во всяком случае, повод задуматься.

Наконец, бросив взгляд на дисплей навигационной системы, Арик отправил Блитц в вираж, выходя из потока и снижаясь. Судя по показаниям, нужное строение было где-то поблизости, а сейчас стоило озаботиться местом для парковки. Не везде на Луне Контрабандистов можно оставлять спидер, даже с противоугонной системой, безбоязненно. А так как сейчас не было необходимости продумывать способ скорейшей эвакуации из кантины, для которого может понадобится стоящий прямо у дверей спидер, решение нашлось быстро. Наемник оставил машину где-то за квартал от нужного места, неподалеку от ближайшего поста дроидов-охранников. Эти железяки были достаточно надежны как постовые, но при этом не столь продвинуты, чтобы проверять ближайшие спидеры на предмет угона или террористической угрозы. Просто принимали на охрану, как появившиеся в зоне ответственности объекты.

Вопросы на тему, стоило ли устраивать встречу именно в этом месте, появились у Арика после того, как твилек, которого Иеррив назвал Джеш'ераном, замысловато постучал в дверь без рекламы над ней. Условный знак, чтобы пустили в кантину без вывески? Интересно. Или же это не совсем кантина, а какой-то притон? Еще интереснее. И то, и другое говорит не в пользу выбора места. В такие места не ходят чужие, да еще такими толпами. Ладно, возможно, он не все знает или не все понял...
Правда, дальнейшие события не ответили ни на один из вопросов, но вывалили еще кучу новых. А взгляд, которым наградила его — правда, не только его, каждый удостоился такого «подарка» — катарка-хозяйка заведения, заставил Арика напрячься и остановить поползшую было к кобуре руку. Не любил он такие взгляды, ох не любил. Обычно такой взгляд ожидаешь встретить по ту сторону оптического прицела наемного убийцы. Или под забралом пришедшего по твою душу охотника за головами. Впрочем, он и сам когда-то выступал в обеих этих ролях. Поэтому, мысленно приказав себе не дергаться, наемник просто ответил катарке таким же взглядом. Не играя в гляделки, не угрожая. Просто на миг заглянул в глаза и не отворачиваясь, также просто шагнул внутрь, проходя мимо женщины.

Что ж, по крайней мере, их провели в нужное помещение и оставили одних. Небольшая комната, очень просто обставленная. На высокое звание приватного кабинета тянущая с большой натяжкой — стол с пультом меню, несколько стульев вокруг него и небольшой диван у стены. Из-за размеров помещения, дотянуться до стола с него не представляло никаких проблем. Однако устроился Арик на стуле, по привычке качнулся назад, но спинка тут же встретила преграду. Тесновато...
— Тебя тут знают, — напрямую к твилеку он не обращался, а вокабулятор маски сделал голос обезличенно-ровным. — Интересное место.
«А его слишком серьезная хозяйка чрезмерно любопытна» — это уже осталось невысказанным.

День оказался полным сюрпризов. Еще в начале суток Гайр и в голову не приходило, что вечер - если это понятие применимо к вечным сумеркам Нар Шадды, - окажется столь насыщенным. Предложение в стиле "если вам нужна работа, приезжайте сегодня туда-то и туда-то" не было для девушки чем-то неожиданным. Скорее, оно говорило о срочности работы, а значит - и о более высоком гонораре. И о том, что представитель нанимателя прекрасно знает, где она в данный момент находится. С хергликом по имени Варло Гайр уже имела дело, и знала, что он подходит к своей работе крайне серьезно. Так что не было ничего удивительного и в том, что он в курсе - иктотчи сейчас на Нар Шадде и не связана никакими контрактами.
Сюрпризом оказалось количество народу, приглашенного этим Иерривом. И то, что одно из лиц оказалось знакомым. С Ариком девушке уже доводилось работать вместе, и в его профессионализме сомневаться не приходилось.
Остальных же она оглядывала, не скрывая любопытства и некоторого скептицизма.
Гайр никогда не фанатом работы в команде. Тем более - с незнакомцами. А в этот раз компания подобралась на редкость необычная. Интересно, и зачем здесь это животное?
Таких иктотчи никогда раньше не видела, и даже предположить не могла, к какому виду оно относится.
С желтокожим твилеком стало понятнее, когда Иеррив представил его, как хозяина корабля. С остальными... вот эта рыжая девушка, например, или темноволосый парень. По их виду можно было только гадать, на чем именно они специализируются.

Впрочем, возможность познакомиться и рассмотреть новых компаньонов предоставилась очень быстро.
Место, куда они перебазировались, оказалось маленькой и неприметной кантиной: и не заподозришь, что за невзрачной дверью может что-то скрываться. Гайр только хмыкнула негромко, когда Джеш'еран отстучал по двери хитрый ритм. Отличная получилась идея: добираться до места порознь, чтобы потом собраться в кучку у неприметной двери. Гайр коротко глянула на Арика, пытаясь понять, что он об этом думает.
Ладно. Может быть, у этого  места есть какое-то прикрытие, типа клуба анонимных онанистов или сходки фанатов разведения комнатных растений в невесомости.
А вот взгляд у белоснежной катарки, провожавшей их в отдельный "кабинет", оказался хороший. Пристальный, запоминающий, пронзительный. Простые работники мелких забегаловок так не смотрят. Правда, в нынешний ситуации такие взгляды только напрягали. Но поделать с этим ничего было нельзя. Приходилось верить Джеш'ерану на слово, что в этом месте можно поговорить спокойно, не привлекая лишнего внимания.
Стульев оказалось чуть меньше, чем желающих пристроить на них свои пятые точки: всего четыре.
Диван сразу занял парень, представившийся Ттишем. Гайр смешливо фыркнула, прикидывая, догадается ли кто смахнуть его ноги с дивана, и устроилась на одном из свободных стульев. Причем так, чтобы видеть и дверь, и всех членов компании.
- Я Гайр, - сказала она, окидывая взглядом собравшихся. - И познакомиться не мешает всем, раз уж нам предстоит работать вместе.

Капитан Джеш’еран ликовал. Радость переполняла его от тчун и до тчин, отчего оба лекку то и дело подёргивались, пока он расхаживал по каюте и разговаривал с большим чёрным зверем.

— Вот так-то, Тото! А ты мне не верил! Ты не верил, что из этого заказа может выйти толк, правду говорю, старая псина? А он вышел! Ещё какой вышел, партнёр! Пятнадцать тысяч!

Он шагнул к ворнскру и хотел было ухватить его за брыли — уже и руки потянул — но вовремя одумался и смущённо почесал затылок.

— Да... пятнадцать тысяч не на каждом астероиде валяются! Уж поверь мне.

Судя по суровому взгляду ворнскра, тот верил только в одно — в то, что твилек только что сохранил обе своих кисти. А Джеш, будто и не заметил, какой страшной опасности только что избежал, плюхнулся на диван и растянулся там, закинув руки за голову.

— Жратвы тебе на десять лет вперёд хватит, дружище. А то и на пятнадцать... нет, ты не надейся, что мы всё на банки с кормом спустим. Сначала надо обновить нашу старушку. Двигатель у нее чихнул вчера пару раз, слышал? Нет? А вот я слышал. Да и кондиционер новый не помешал бы. И стыковочные кольца. А то в прошлый раз всё так дребезжало, я уж думал — развалимся... Хе-хе, нет, не развалились бы — даже в голову не бери. Эта птичка видела вещи и похуже какой-то стыковки, да-а-а. Были деньки... Вот я тебе рассказывал про случай с Ликсом Грато? Нет? Эк я оплошал! А ведь это ж страшный пират был, Тото. Страшнейший! В страхе держал всю галактику от Корусанта и до Шадды!..

По выражению тёмных звериных глаз сложно было понять, слушает ли ворнскр или прикидывает, не пора ли заглянуть в пищеблок, — но Джешу и этого было достаточно. Он закинул ногу на ногу и начал свою повесть...

...отважный капитан как раз выслеживал Ликса Грато и его армаду отъявленных головорезов среди астероидного поля, когда вдруг на полкорабля раздался противный механический писк. Джеш подскочил прямо как лежал и лихорадочно схватился за датапад — пищал именно он. Схватился, включил, вгляделся — и хлопнул себя по лбу.

— Да, Тото, хороши мы бы с тобой были, если б опоздали на первую же встречу, — бормотал твилек, прилаживая намордник на широкую звериную пасть. — Первая встреча — это самое важное во всей работе! Ежели кто опоздает, то и понятно будет, что доверять такому нельзя. А нам, Тото, нужно, чтобы нам доверяли. Мы же хозяева корабля, а не какие-нибудь...

Кто же эти загадочные «какие-нибудь», Джеш уточнять не стал. Да и вообще замолчал — только глаза его светились, как у ребёнка, который сорвал упаковку с подарка и увидел там целый набор «Галактических Войн».

Потому что гораздо больше, чем рассказывать о приключениях, капитан Джешеран любил только одно — эти самые приключения. А задание, на которое отправили его и ещё пятёрку наёмников, обещало многое. Джеш понял это сразу, когда увидел синеватую, подрагивающую фигуру в огромном балахоне и услышал невыразительный голос. Понял — и пришёл в восторг. Потому что самое интересное всегда поджидает там, где замешана какая-то тайна. Джешу страшно хотелось встать с места и подойти к голограмме вплотную — вдруг разглядел бы чего? — но он сдерживался. Во-первых, потому что в зале он был не один, а во-вторых, потому что не годится вот так вот сходу портить отношения с заказчиком. Особенно с таким. Этот Иеррив — парень не промах, сразу видать.

Иеррив, Иеррив… Как ни напрягал Джеш память, имя загадочного нанимателя так и не всплыло в ней. Что было довольно странно — персонажа, который способен так легко расставаться с деньгами, должны были бы знать в контрабандистской среде, где вращался твилек. А если и не знать, то хотя бы слышать. Но нет — никто ни разу об Иерриве и не заикнулся…

Хотя… старый О’ур, вроде, упоминал кого-то за бутылкой бренди… Или там был Ерогрив? А может, Иловив? Хотя какая, к ворнскру, разница? Галактика — большое место, как ни поверни. Даже он, Джеш, не может всех там знать.

Вот взять, к примеру, этих ребят, других «жертв» загадочного пижона в капюшоне, —  их он точно видел впервые. Здесь, в этом зале, наёмников собралось порядочно — целых шесть штук, не считая Тото. Кажется, двое или трое из них принадлежали к расе людей — хотя вон по тому белому сразу и не скажешь: помесей у этих человеков хватает и всякий желает, чтобы его звали по-особому. Четвёртый был собратом-твилеком, а пятая — иктотчи. С этим народом Джеш пересекался частенько и не то, чтобы всякий раз мирно. Вернее, он уже и забыл, когда выпивал хоть с одним иктотчи на брудершафт. Всё чаще они мозги ему поджарить пытались или нож под рёбра всадить. Неприятные они парни, иным словом. И рожи у них такие порой, что аж зеркала трещат.

Хотя эта конкретная иктотчи, вроде, ничего была. Вроде, даже совсем ничего.

По крайней мере, бластером пока не угрожала.

Нет, Джеш вовсе не смотрел на иктотчи с предубеждением. Просто все они обычно в пиратах ходят, а контрабандист пирату, как известно, друг, товарищ и завтрак.

Хотя когти у них отменные, надо признать. Да и рога что надо. Джеш всегда им немного завидовал. Втайне, разумеется. В страшной тайне.

Тви’лек так увлёкся разглядыванием рогов незнакомки в соседнем кресле, что едва не прослушал, как неведомый Иеррив назвал его имя. Джеш сразу встрепенулся, завертел головой — мол, что такое, в чём дело? — но капюшон всего лишь повторил то, что сам твилек пообещал херглику ещё вчера. Джеш утвердительно кивнул и откинулся обратно на спинку. Откинулся не без тайного удовольствия, какое испытывал всякий раз, когда кто-нибудь называл его капитаном.

Хорошо же звучит — капитан Джеш’еран! Твилек даже позволил себе украдкой проследить за остальными — заметили, нет? оценили? И хотя он ничего толком и не уловил, он не расстроился. В конце концов, эти ребята — профессионалы, с другими Варло бы и не связался, не таков он. А профессионалам не к лицу лишний раз чувства показывать.

Но Джеш был уверен — все они остались под самым глубоким впечатлением. А как иначе?

По правде говоря, эти пять парней и дам ему весьма и весьма нравились. Слов на ветер не бросали, бластерами не размахивали, не бахвалились былыми заслугами — сразу видно: приличное общество. И если тот белый излишне хмурится — так это серьёзный он: значит, положиться можно. А что рыжая девчонка в сандалиях разгуливает — оригиналка она просто. И если синий собрат немного ёжится — так это мерзлявый он, видать; бывает, случается. Даже у иктотчи можно что-нибудь хорошее найти, если постараться. Ну… вон те же рога.

— Да, Тото, мы их сразили! — вещал Джеш, стоя подле ворнскра в быстром спидере-транспортёре. Этот спидер за скромную плату возил несчастных по лабиринтам Нар Шадды и звался в народе попросту —«душегубка». Хотя в этот раз джешева душа особо не пострадала от чужой слюны, пота и сала: все прочие нищие бедолаги сгрудились в дальнем конце салона и с ужасом смотрели на здоровую тварь у ноги твилека. Тото явно не внушал доверия простым смертным — пусть он смирно сидел в своём наморднике и даже по сторонам особо не глазел, его опасались все, от мала до велика. Вот и сейчас — стоило ему чихнуть и потереть нос лапой, как кто-то уже закатил глаза и сполз по стеночке.

Слабак.

Джеша всё это только радовало. Очень уж не любил он общественный транспорт и чужие слюни на лекку. На транспортёр он сел исключительно в целях конспирации. В конспирации Джеш разбирался, как никто другой. И отлично умел теряться в толпе. А что ворнскр, вообще, зверь приметный — так это ничего. Капитан же не по Альдераану с ним гулять отправился. На Нар Шадде, куда ни плюнь, попадёшь в образину и почище бедного животного.

В целях всё той же конспирации Джеш вышел из траспортёра на остановку раньше, чем нужно было. И долго-долго пробирался тёмными и пыльными проходами-закоулками, где гудели гигантские вентиляторы и подозрительные бледные парни сверкали красными глазами изо всех углов. Пару раз он чуток заплутал, но идеальное чувство направления не подвело — и к кантине Цири твилек успел раньше всех. И даже успел сыграть в партийку «Теневого рейнджера», пока прочие подтягивались. А потом, без лишних слов и расшаркиваний, отбарабанил по двери тайный ритм.

«Синяя роза, роза Альдераана,
Белый лебедь души моей…»

Прекрасный мотив, думал Джеш, отбивая последние нотки. Любимая песня Цири. У этой женщины есть вкус, как ни крути. И не только в музыке.

Цири — или Циртин Карри, белая катарка с самыми красивыми глазами во всей галактике — содержала ту самую кантину, куда Джеш привёл новых друзей. Местечко это и впрямь было сугубо «для своих», но твилек был уверен, что пять новых лиц прекрасно укладываются эту категорию. Им же предстояло работать вместе, в конце концов. А в совместной работе без доверия никуда. Кому-то всё равно надо было сделать первый шаг — почему бы и не ему, Джешу?

Даже Цири со всей её гиперосторожностью поняла бы это.

Впрочем, хорошо, что сегодня её нет на месте. В конце недели Цирта всегда трудится над своим вторым детищем, пока в маленькой кантине хозяйничает заместитель. С которым капитан уж как-нибудь договорится.

А всё-таки жалко, что они с Цири сегодня не увидятся. Совсем немного вдохновения перед боем не повредило бы.

Джеш даже печально вздохнул, когда дверь начала отворяться.

Вздохнул и…

…и вздох застрял в глотке.

…

Когда дверь комнатки закрылась за изящной белой фигуркой, тчун Джеша дёргался так, что едва не скручивался в спираль.

Если ребят Варло она всего лишь оценила и запомнила, то твилеку достался такой взгляд, что встань Джеш под ледяной душ где-нибудь на Иллуме или Хоте, ему и то пришлось бы легче. И замечательная идея собрать всех в «Шадаастаке», за которую он себя так хвалил всю дорогу, вдруг показалась не такой уж замечательной.

Ему стоило немалых усилий взять себя в руки и заговорить так, будто ничего не произошло.

— Да-а-а, всё верно, знают, — протянул в ответ на замечание бледного и затих. Так и молчал, покуда все представлялись и по стульям с диванами рассаживались.

«Даже слишком хорошо знают, приятель»

Спохватился Джеш, только когда все стулья, кроме последнего, были заняты. А стоять остались только он и та рыжая девчонка в сандалиях на босу ногу. Непорядок.

Секунду-другую он почёсывал тчун и размышлял о вечном, а потом решился. Вразвалку подошёл к дивану и опёрся о стену над ним.

— Меня Джеш звать, — как бы между делом сообщил он новым знакомым. — И я хозяин той птички, которая забросит нас с Рилота на Нар Шадду в мгновение ока… Слушай-ка, дружище, — это он уже парню, который единолично узурпировал весь лежак. — Тебя Тиш зовут, верно? Ты это зря так устроился, скажу тебе. Тут среди нас дамы. Им диван больше подойдёт, чем нам с тобой.

Всё-таки стулья в «Стаке» для долгих заседаний не особо годятся. Это Джеш уже не раз ощутил на собственной… так сказать, шкуре.

Отредактировано Джеш'еран (07-08-2015 14:23:08)

Эшли задумчиво макнула палец в малиновое желе и бросила взгляд за окно. Огни Нар Шадда переливались всеми красками радуги до самого горизонта, заставляя чёрные туши городских кварталов дышать. С высоты одного из самых фешенебельных ресторанов луны контрабандистов бесконечный город смотрелся особо впечатляюще. Для тех, конечно, кто имел вкус к подобным пейзажам. Лишь только одного не хватало в этой минорной картине огромного муравейника - дождя. Эш закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, с удивлением ощущая, что негромкие переливы блюза в зале приносят в настроение ноты лёгкой грусти.
"Да неужели"
Девушка негромко хмыкнула и взмахом руки подозвала невозмутимого официанта без имени, жестом попросила добавить к одиноким кубикам льда в тумблере порцию виски. Если бы кто сказал Эшли месяц назад, что она будет скучать по этому миру - девушка подняла бы его на смех, однако.. За всё то время, что она прожила на Нар Шадда, эта хитрая луна успела пролезть в её сердце и стать чем-то вроде дома. Неубранного, неказистого - но в чём-то неуловимо родного и уютного. В том числе и благодаря таким местам, как этот ресторан, хозяину которого в своё время она оказала немалую услугу. Прикидываясь пафосным и дорогим заведением, "Шпиль" давал своим гостям бесценную возможность побыть в одиночестве в любое время дня и ночи. А так же оказывал ряд других услуг - для особо дорогих гостей. При том - совершенно бесплатно, что, согласно логике любого жителя луны контрабандистов было чистой воды безумством.
Эш любила безумства. Именно поэтому она согласилась на работу, официальное представление которой выглядело настолько откровенно фальшивым, что служило своеобразной вывеской. Любой солдат удачи в здравом уме откажется работать с нанимателем, предлагающим безымянного кота в мешке. И именно поэтому любая мало-мальски известная команда отпадала сразу, а наличие среди новоиспеченных напарников ребят, чей внешний вид прямо намекал на то, что родились они с бластером в каждой руке, говорило о том, что контракт будет не из лёгких. Эш была практически уверена только в одном - хатты, похоже, и сами не знали толком, с чем придётся столкнуться наёмникам - иначе к чему было набирать "каждой твари по паре"?
Оставив на столе чёрный прямоугольник пластика, означающий, что клиент на неопределенное время хочет залечь на дно, Эшли подхватила с пола объемный рюкзак и прошлёпала к неприметной двери для персонала, за которой находился лифт, ведущий к стоянке такси. Забросив вещи на заднее сидение, девушка назвала адрес и в последний раз окинула взглядом панораму города.
"Вот ведь зараза"
Эш подмигнула разноцветным огням и через минуту уже рухнула в нескончаемый поток аэромобилей, что опутывал Нар Шадда подобно кровеносным сосудам. Водитель, надо сказать, попался довольно рисковый, и, к моменту, когда перед Эшли оказалась дверь "Шаддаастака", девушка имела вид слегка растрепаный. Ответив легким кивком на привычно-оценивающий взгляд катарки, который, вероятно, присущ каждому живому существу, прожившему на луне контрабандистов больше месяца,  Эш вошла в комнату последней и подперла косяк двери, наградив каждого из присутствующих тем же взглядом, что и хозяйка заведения.
- Эшли, - коротко представилась девушка, внимательно, и с некоторой толикой восхищения изучая необычную зверюгу, что возлежала рядом с диваном. - Предлагаю на этом покончить с формальностями и взяться за дело. Времени у нас не то, чтобы много, а мне хотелось бы провести этот вечер где-нибудь с пустой головой и стаканом виски. Капитан, - обратилась она к Джешу, - у вас есть полётный план? Господа и дамы, - Эш наконец оторвала взгляд от необычной зверюги и оттолкнувшись от косяка прошла к столу, на который и оперлась обеими руками, - мы с вами видимся впервые, и, надо сказать, ситуация это дерьмовая. Поэтому, предупреждаю сразу - мне наплевать, какие тараканы свили гнёздышко в ваших головах - держите их при себе, иначе всё кончится тем, что награду за контракт будут получать либо вот эти парни с большими пушками, - кивнула девушка на двух самых "солидно", с точки зрения вооружения, выглядящих наемника, - либо, что вероятнее всего, никто, поскольку затея хаттов, судя по всему, не совсем понятна даже им, а без внятной команды мы гарантированно сорвем джек-пот из семи цинковых гробов. И я не думаю что это та награда, которой бы нам хотелось, не так ли?

Отредактировано Эшли Рид (08-08-2015 18:19:04)